美國湯靈生牧師夫婦來函 杜更新執事譯

弟兄姐妹們：平安！

我們不確定你們要我們說什麼，所以我們先送上一張2003年8月27日我倆結婚50周年的金婚照片。

在我們離開台灣之際，恩惠堂剛以奉獻方式添購教會產業而承受一大筆債務。我相信到現在你們已經奉獻完成了，而且正期待大大的經歷 神！

我想和你們分享一個見證：我聚會的達拉斯市第一浸信會，已經有100多年歷史。我們沒有牧師，我們的奉獻從去年開始是下降的，但是去年聖誕節，我們為海外宣教奉獻了將近100萬美元！

我們是1996年9月返美最後一次休假，然後於1997年12月退休。1998年2月Ben(湯牧師)於德州SWBTS神學院讀博士班，到2001年所有課程已經完成只剩下論文。達拉斯市第一浸信會發出一個呼召，希望Ben能夠擔任長者部的牧師。Ben接受了這個呼召和使命，並於2001年8月開始任職。當牧師和做論文研究成為一個很大的負擔，由於體力有限又要同時兼顧牧養，時間不足，Ben決定先擱下學位，將所有的時間和精力放在年長者的主日學事工上。

2004年6月，Ben被要求成為一個在家牧養計劃的先鋒。從那時直到如今，Ben一直在帶領這個事工。一個最大的好處是，Ben和Bettie((湯師母)在服事達拉斯市社區和第一浸信會的年長者並臨終病患時，可以一起工作。

2006年11月3日，Ben歡度75歲生日，三個月後2007年2月10日，Bettie也歡度75歲生日。
雖然我們有一些健康問題，我們卻一直能夠繼續從事宣教聖工。我們動了些手術，也吃許多的藥。

1997年6月我們買了退休後住的房子。過去是我們的第一個家，曾經貸款過，當付清了貸款，我們便擁有了它。

你們不必一一記得我們孩子和孫子的名字，我們照中國人的方式，叫他們老大、老二……好了。

老大，長子，在比利時布魯塞爾國際學校教書23年，太太是學校護士。他的兒子，也就是我們的孫子，剛從伊拉克的美國陸軍部隊回到美國，他大學畢業卻選擇從基層開始，他認為他將會逐步升為較好的軍官。

老二，長女，她和丈夫都在麻州波士頓公立學校任教，有三個小孩，前二個在讀大學，最小的在讀高中。

老三，次女，有二個小孩，一個在讀大學，一個在讀高中，她和丈夫都在工業界服務。

老四，次子，在華盛頓負責一家公司的銷售和運輸業務，有三個女兒。長孫女剛從麻州波士頓女子大學畢業，繼續攻讀英文碩士學位。她妹妹在家自學剛通過大學二年級程度鑑定，最小妹妹讀高三。

老五，最小的女兒，是碩士老師，曾經教過公立和私立學校，現在是在家教學的老師。德州大學畢業後曾到中原大學教英文口語，大兒子讀初中，女兒讀小學。42歲時發現又懷孕了，她選擇暫時不回去教書，快樂地把時間用來培育她的小嬰孩，也正是我們的第12個孫女。她丈夫負責公司的理財，在俄州工作。

Bettie保持用電話與孩子及孫子們聯繫，Ben則處理email的發信與收信。

你們或許會奇怪，我們並不缺乏，但為什麼我們要如此辛苦工作？我們的退休生活和健康、人壽、臨終保險及一般開銷是夠的。我們已經選擇“不是增加生命的年歲”，而是“隨著年歲增加生命”！1950年代呼召我們進入宣教工場的神仍然在呼召我們，祂是一樣的。祂並沒說：「你需要休息。」祂也沒問：「你為什麼不停止工作？」年長者的心靈和生活有很大的需要，尤其是當他們老了又生病了，需要有人來愛、安慰、接近、鼓勵他們。當他們的朋友、親戚都相繼過世，這種需要更是迫切！

我們決定要存足夠的錢，才能在財務上達成神命令我們要做的事，這也正是當年我們住在中壢恩惠堂後面宣教士宿舍時神要我們做的事。

當我們退休時，必須決定在美國住何地點和作何服事？我們不喜歡與親人一直分離的想法；我們也知道大部分的退休宣教士們去或回到他們原來任職的地點。我們為退休後住那一州禱告了近一年？神似乎是說：「德州」。即使我們知道到，德州意味著無法和我們的孩子們有很多時間在一起。唯一與他們全部相聚，是我倆結婚50周年金婚的那一次。2004年我們度假到加拿大，與老二、老三的家人在一起。由於他們都有不同的時程表和不同的工作，要同一時間，在地球上同一地點，把他們五個孩子召聚在一起，實在是相當地困難！

如果以上不是你們想要知道的，請告訴我們，我們會試著將你們想要知道的事告訴你們。

在基督裡！　　　　　　 湯靈生夫婦(Ben和Bettie) 敬上